Του Αναστάσιος Κωνσταντάρος, Welcome Ashore Ελλάδα πρεσβευτή
Μεγάλωσα στη Ρόδο, σε ένα νησί όπου το να υποδεχόμαστε τους επισκέπτες με ανοιχτές αγκάλες είναι μέρος αυτού που είμαστε. Θυμάμαι ακόμη να περπατώ χέρι-χέρι με τη μητέρα μου τα ζεστά καλοκαιρινά βράδια, με τον αέρα γεμάτο από διαφορετικές γλώσσες, γέλια και μουσική. Παρατηρούσα τους επισκέπτες με περιέργεια, ανθρώπους από μακρινά μέρη που έβλεπαν το νησί μας για πρώτη φορά.
Σε εκείνη την ηλικία δεν καταλάβαινα πλήρως αυτό που έβλεπα. Δεν συνειδητοποιούσα ότι αυτό που για μένα φαινόταν συνηθισμένο ήταν, στην πραγματικότητα, κάτι εξαιρετικό για τον υπόλοιπο κόσμο.
Δεν συνειδητοποιούσα ότι οι άνθρωποι θα ταξίδευαν χιλιάδες χιλιόμετρα μόνο και μόνο για να νιώσουν αυτό που ένιωθα εγώ κάθε μέρα.
Με τον καιρό, αυτή η περιέργεια μετατράπηκε σε κάτι άλλο. Άρχισα να αντιλαμβάνομαι τι απαιτείται για να υποδεχτεί μια νησιωτική κοινότητα τον κόσμο, και πώς οι κοινότητες πρέπει να προσαρμόζονται όταν ο ρυθμός των αλλαγών επιταχύνεται όλο και περισσότερο.
Εκεί ξεκινά η ευθύνη. Όχι σε έναν τίτλο. Όχι σε μια σκηνή. Στην καθημερινή πραγματικότητα ενός τόπου που οι άνθρωποι αγαπούν να επισκέπτονται και οι κάτοικοι χρειάζεται να ζουν.
Ως Πρέσβης του Welcome Ashore για την Ελλάδα, μεταφέρω μαζί μου τις τοπικές οπτικές. Τις φωνές των μικρών επιχειρηματιών, των ξεναγών, των τεχνιτών και των κατοίκων που βιώνουν από πρώτο χέρι τόσο τις ευκαιρίες όσο και τις πιέσεις του τουρισμού κρουαζιέρας.
Το μήνυμα είναι απλό. Αν ο τουρισμός κρουαζιέρας πρόκειται να πετύχει μακροπρόθεσμα, πρέπει πρώτα να λειτουργεί για τις κοινότητες, όπως και για τους επισκέπτες μας.
Κάθε χρόνο, χιλιάδες συνάδελφοι από την παγκόσμια ναυτιλιακή και κρουαζιερόπλοια κοινότητα συγκεντρώνονται στο Μαϊάμι για το ετήσιο συνέδριο Seatrade. Φέτος, έχω την τιμή να βρίσκομαι εκεί μεταφέροντας την ιστορία του Welcome Ashore Greece και τις ιστορίες των ανθρώπων πίσω από αυτό.
Θα συμμετάσχω σε ένα πάνελ που αναδεικνύει τις μικρές επιχειρήσεις και τους τοπικούς ανθρώπους που αποτελούν τη ζωντανή καρδιά της οικονομίας της κρουαζιέρας.
Χαίρομαι επίσης που δεν θα αφηγηθώ αυτές τις ιστορίες μόνος. Θα συμμετέχω μαζί με τους συναδέλφους Πρέσβεις του Welcome Ashore, τον Ian Dempster από την Αλάσκα και τον Pepin Argamasilla από τις Μπαχάμες. Προερχόμαστε από πολύ διαφορετικά μέρη, αλλά βλέπουμε μια κοινή αλήθεια. Οι κοινότητες προσαρμόζονται. Οι οικογένειες χτίζουν επιχειρήσεις. Οι τοπικές οικονομίες βασίζονται στην εμπιστοσύνη και σε μια σταθερή τουριστική περίοδο.
Στη σκηνή, θα μοιραστώ παραδείγματα από την Ελλάδα, συμπεριλαμβανομένων οικογενειακών επιχειρήσεων στα νησιά μας που εξαρτώνται από μια σταθερή και προβλέψιμη τουριστική περίοδο κρουαζιέρας. Όχι ως σημεία συζήτησης, αλλά ως πραγματικές ιστορίες πραγματικών ανθρώπων.
Ένας πραγματικά βιώσιμος τουρισμός κρουαζιέρας δεν μπορεί να υλοποιηθεί από έναν μόνο οργανισμό. Χτίζεται μέσα από ανοιχτές, ειλικρινείς συζητήσεις και μέσα από πρακτική συνεργασία που οι κοινότητες μπορούν πραγματικά να αισθανθούν.